Fødslen af et udholdenhedsracinghold: BJ Racing udstyret med DENALI elektronik
oktober 12 2021
Af: Jim Blackburn
I slutningen af 2020 besluttede en god ven af mig, Ben “P”, og jeg at køre løb. Vi havde kort diskuteret at bygge en motorcykel til at køre i Freetech Streetstock Endurance Championship, men det kom aldrig længere end det. Ben og jeg havde kørt pitbike supermoto i det britiske mesterskab i flere år, men stoppede begge omkring 2016. Siden da havde vi kørt på landevejscykler sammen. Freetech annoncerede deres første 24-timers løb, der skulle finde sted ved slutningen af 2020-sæsonen. Da jeg fik nyheden, ringede jeg straks til Ben. Udfordringen ved et 24-timers løb har jeg altid ønsket at tage op, og den perfekte mulighed var kommet.
Vi lavede vores research og købte en lille Aprilia RS4 125 landevejscykel, som vi kunne modificere til udholdenhedsløb. Som mange af jer ved, er Aprilia ikke kendt for sin pålidelighed. I stedet for at vælge en pålidelig Honda eller Suzuki, som størstedelen af feltet kørte på, valgte vi at være anderledes. Det havde nogle store ulemper under byggeprocessen. Med meget få “race dele” til rådighed måtte vi lave mange af vores egne komponenter. Vi havde sat et budget og lagt lidt til for en sikkerheds skyld, men da vi begyndte at skille den totalskadede landevejscykel ad, indså vi hurtigt, at næsten alt skulle have opmærksomhed eller udskiftes. Mod slutningen af byggefasen var vi næsten dobbelt så langt over budget. Cyklen blev gjort lettere (med mere at gøre), den fik bageste fodstøtter og quickshifter, clip-on styr, radial forreste hovedcylinder, udstødningssystem, glasfiber kåber og speciallavet hurtiggas.
DENALI B6 Bremselys Synlighedspod
Så kom problemet med belysning, et obligatorisk bageste regnlys kræves ved alle løb, og med 12- og 24-timers løb var kraftige forlygter nødvendige. På vores jagt efter noget lille, let og pålideligt stødte vi på DENALI Electronics. DENALI DM LED Lyskit var lige det, vi ledte efter i et par forlygter, og DENALI B6 Bremselys Synlighedspod var perfekt som regnlys.
På dette tidspunkt havde vi kun to kørere, og vi havde ideelt set brug for en eller to mere. Jeg fik hjælp af en gammel racerven, Ben “J” – forvirrende, ikke? Jeg havde kørt mod ham i mange år i pitbikes, og han havde også erfaring med 450 supermoto i det britiske mesterskab. Ben var en hurtig, sikker og pålidelig kører at tilføje til holdet.
Fire timer ved Whilton Mill
4-timers løbet på Whilton Mill gokartbane, på en kort bane, var i starten af april. Vejret var iskoldt, og da vi stod på startlinjen, var det nul grader Celsius. På grund af den igangværende pandemi og forbud mod overnatning blev kvalifikationen aflyst, og startpositionerne blev trukket lod om. Vi fik 34. plads på startgridden. Ben “P” fik en god start og rykkede op til 14., men en kører styrtede foran ham og tog ham med ned.
Vi mistede en time i pitten, mens vi prøvede at finde ud af, hvorfor cyklen ikke ville starte. En defekt elektrisk forbindelse var synderen. Alle tre kørere kørte stabile omgangstider efter reparationen, og vi kom i mål som nummer 38. Ikke det resultat, vi ønskede, men da vi kiggede på vores omgangstider, indså vi hurtigt, at vi havde potentiale til at køre blandt de ti bedste, hvis vi kunne gennemføre et helt løb uden problemer.
Fire timer ved Teesside
Næste løb var 4-timers løbet på Teesside gokartbane, en anden kort bane, men cirka dobbelt så lang som Whilton Mill. Vi tog til Teesside med samme tre kørere, men cyklen havde gennemgået store ændringer efter første løb. Nogle komponenter var udskiftet/opgraderet, og vi havde nu fulde race-kåber. Cyklen så fantastisk ud! Med nogle af pandemiens restriktioner lempet kunne vi overnatte, hvilket betød, at vi kunne træne og køre superpole kvalifikation. Træningsdagen var i strålende solskin, og både cyklen og kørerne fandt virkelig deres rytme på banen med hurtige omgangstider. Superpole om eftermiddagen var næsten perfekte forhold. Jeg satte den hurtigste omgang af de tre kørere, så det gav mening, at jeg tog superpole-omgangen. For dem, der ikke kender superpole-kvalifikationen, får hvert hold 1 hurtig omgang til at sætte deres kvalifikationstid. Jeg kørte sikkert for ikke at styrte og sikre en god startposition, og vi startede 4-timers løbet som nummer 10. På løbsdagen ændrede vejret sig drastisk – det blev til en monsun.
Vi har alle kørt i regn, men det her var noget helt andet. Jeg fik en god start og rykkede op på 4. pladsen. Så kom rødt flag på grund af en cykel, der brændte. Ved genstarten kom jeg op på 2. pladsen inden første kørerskift. Under de næste par kørerskift lavede vi nogle fejl, og kommunikationen var ekstremt svær i de dårlige forhold med dårlig sigtbarhed. På min næste stint styrtede jeg, mens jeg pressede på i de stadig værre forhold, hvilket kostede os 20 minutter i pitten til reparationer og rykkede os uden for top 30. Alle tre kørere kørte gode stint og fik os i mål som nummer 18, en stor forbedring fra første løb og en stor læringsoplevelse.
24 timer ved Teesside
Ved kun vores tredje løb på cyklen stod vi over for “det store”: 24-timers løbet. Det var det, al tid, penge og forberedelse havde handlet om; at deltage i og forhåbentlig gennemføre 24-timers løbet. Vi gik til dette løb med selvtillid i cyklen og kørernes evner, men var usikre på, om den lille 125cc motor kunne holde til så lang tid. Dette var det første 24-timers løb, det første 24-timers motorcykelløb i Storbritannien, og vi var som hold meget begejstrede for at være en del af det. Løbet krævede 4-6 kørere, så med de samme tre kørere, Ben “P”, Ben “J” og mig selv, tilføjede vi endnu en gammel racerven, Liam, til holdet. Liam har masser af erfaring, herunder pitbike supermoto på britisk niveau samt nyere motocross-erfaring. Ud over en ekstra kører var der også brug for et helt hold hjælpere til arrangementet. Hidtil havde jeg og begge Bens selv stået for vedligeholdelse/reparationer, tidtagning, kørerskift og tankning. Men 24-timers løbet krævede mere hjælp for at lade kørerne hvile så meget som muligt. Vi var virkelig heldige og taknemmelige for, at en fantastisk gruppe mennesker gav tre dage af deres tid for at hjælpe os (for ikke at nævne søvnmanglen!).
Til fredagens træning planlagde vi at køre få omgange for at spare på motoren, hovedmålet var at få vores nye kører Liam op i fart og lære banen at kende. Vejret var smukt, solen skinnede, og temperaturen var lidt over 20 grader Celsius – perfekt kørevejr. Vi endte med at køre flere omgange end ønsket, da vi fandt ud af, at det gear, vi brugte sidst, ikke var passende til dette løb. Desuden var det obligatorisk at køre med en udstødningslyddæmper for at reducere støj til 24-timers løbet. Det medførte et betydeligt fald i cyklens ydeevne på langsiderne, hvilket vi måtte kompensere for med gearskift.
Lørdag morgen var træningen tør, men med sorte skyer på vej. Superpole kvalifikationen fulgte, og på det ene forsøg kvalificerede jeg os som nummer 9 ud af 65 cykler og satte den hurtigste omgang, vi har kørt på cyklen på Teesside til dato. Med kun 15 minutter tilbage, inden vi skulle på startgridden, begyndte det at regne, så vi valgte at skifte til regndæk, som de fleste andre også gjorde.
Min start var meget bedre end ved sidste løb, men den første halvdel af omgangen var hektisk med en del kontakt og meget lidt plads. Jeg befandt mig på 5. pladsen! Men jeg tabte irriterende nok cyklen i et af hårnålesvingene, et lille “intet” styrt, som rykkede mig ned til 45. pladsen. Det var ikke tid til panik; vi havde stadig 23:59.00 tilbage. Jeg brugte den næste halve time på at arbejde mig op til 14. pladsen. De andre tre kørere kørte også gode stint og fik os op på 9. pladsen omkring 3-timers mærket.
Desværre var heldet ikke med os, og på sidste omgang af mit andet stint styrtede jeg på olie fra en anden cykel. Vi mistede 15 minutter i pitten til reparation, hvilket rykkede os ned til midterfeltet på 33. pladsen. Igen kørte de tre andre kørere gode stint, og sammen med et vel-timet dækskift til slicks arbejdede vi os tilbage inden for top 20.
De siger, at uheld kommer i treere (det gør det her i Storbritannien). Gæt hvad, mit tredje stint endte i endnu et styrt. Denne gang mod slutningen af mit halve time stint knækkede kæden under acceleration og låste baghjulet, hvilket sendte mig i en highside. Med baghjulet låst og ingen måde at få kæden løs på banen måtte jeg vente på hjælp til at få os tilbage til pitten. Da vi var tilbage, gik hele holdet i gang med at reparere cyklen. 45 minutter senere var vi tilbage på banen og på 39. pladsen.
Natten faldt på, og DENALI-lygterne fik deres første brug i mørket. De var fantastiske! Bortset fra et par dækskift tilbage til regndæk omkring kl. 1 og så tilbage til slicks omkring kl. 4, havde vi en problemfri nat og morgen. Denne problemfri periode fortsatte til løbets slutning, og med alle fire kørere, der kørte gode omgangstider, selv op til 24-timers mærket på tom tank, kæmpede vi os op til en 21. plads i klassen og 24. plads samlet.
Vores mål var at gennemføre, og det gjorde vi. Løbet bød bestemt på drama, men cyklen fejlede ikke en eneste gang. DENALI-lygterne blev sat på en stor prøve på grund af regnen og mørket; de var tændt næsten hele de 24 timer og svigtede os aldrig. R&G regntøjet holdt os alle tørre, når det var nødvendigt, hvilket er en stor fordel i så langt et løb. R&G crashbeskyttelsen reddede os fra skader, der kunne have betydet slutningen på vores løb, hvis den ikke havde været monteret. Vi lærte som kørere og som hold. Et 24-timers løb er en seriøst krævende begivenhed, men belønningen ved at gennemføre er det hele værd. Vi håber at vende tilbage til næste års 24-timers løb med målet om en højere placering. Vores fokus er nu på næste runde i mesterskabet, når vi krydser grænsen til Skotland og tager til The Knockhill 6-timers løb, vores første “lange bane” i sæsonen.
Jim Blackburn
Jim er flyvedligeholdelsesingeniør fra Storbritannien med en passion for alt, der har med motorcykler og racerløb at gøre. Han søger altid efter det næste motorcykeleventyr og nyder at bygge og vedligeholde sine egne maskiner. Udover racerløb er han en ivrig landevejskører, der nyder ture på sin MT10.
