Fødslen af et udholdenhedsracinghold: BJ Racing udstyret med DENALI elektronik
oktober 12 2021
Af: Jim Blackburn
I slutningen af 2020 besluttede en meget god ven af mig, Ben “P”, og jeg at gå til racerløb. Vi havde kort diskuteret at bygge en cykel til at køre i Freetech Streetstock Endurance Championship, men det gik aldrig meget længere. Ben og jeg havde kørt pitbike supermoto i det britiske mesterskab i flere år, men begge stoppede omkring 2016. Vi havde kørt gadecykler sammen lige siden. Freetech annoncerede deres første 24-timers løb, der skulle finde sted ved slutningen af 2020-sæsonen. Da jeg modtog nyheden, var jeg straks i telefonen med Ben. Udfordringen ved et 24-timers løb er noget, jeg altid har ønsket at kaste mig over, og den perfekte mulighed var kommet.
Vi lavede vores research og købte en lille Aprilia RS4 125 gadecykel til at modificere til udholdenhedsræs. Som mange af jer ved, er Aprilia'er ikke særligt kendt for deres pålidelighed. I stedet for at vælge en pålidelig Honda eller Suzuki, som størstedelen af feltet kørte med, valgte vi at være anderledes. Det havde nogle store ulemper under byggeriet. Med meget få “race dele” at montere måtte vi lave mange af vores egne komponenter. Vi havde sat et budget og lagt lidt til for en sikkerheds skyld, men da vi adskilte den totalskadede gadecykel, indså vi hurtigt, at næsten alt ville kræve opmærksomhed eller udskiftning. Mod slutningen af byggefasen var vi næsten dobbelt så langt over budgettet. Cyklen gennemgik et vægttab (med mere der stadig skulle gøres), den fik monteret bageste fodstøtter og quick shifter, clip-on styr, radial forreste hovedcylinder, udstødningssystem, glasfiberkarrosseri og speciallavet hurtiggas.
DENALI B6 Brake Light Visibility Pod
Så kom problemet med belysning, et obligatorisk bageste regnlys kræves ved alle løb, og ved et 12-timers og 24-timers løb ville kraftige forlygter være nødvendige. Mens vi ledte efter noget lille, let og pålideligt, stødte vi på DENALI Electronics. DENALI DM LED Light Kit var lige det, vi ledte efter i et par forlygter, og DENALI B6 Brake Light Visibility Pod var perfekt til brug som regnlys.
På dette tidspunkt havde vi kun to kørere, og vi havde ideelt set brug for en eller to mere. Jeg fik hjælp fra en god gammel racerven, Ben “J”, hvordan er det for at forvirre tingene! Jeg havde kørt mod ham i mange år på pit-bikes, og han havde også erfaring med at køre 450 supermoto i det britiske mesterskab. Ben var en hurtig, sikker og pålidelig kører at tilføje til holdet.
Fire timer i Whilton Mill
4-timers løbet på Whilton Mill gokartbane, på en kort bane, var i starten af april. Vejret var iskoldt, da vi stod på startlinjen var det nul grader Celsius. På grund af den igangværende pandemi og forbud mod overnatning blev kvalifikationen aflyst, og startpositionerne blev trukket lod om. Vi fik 34. plads på startgridden. Ben “P” fik en god start og arbejdede sig op til 14., da nogen styrtede foran ham og tog ham med.
Vi mistede en time i pitten, mens vi prøvede at finde ud af, hvorfor cyklen ikke ville starte. En defekt elektrisk forbindelse var synderen. Alle tre ryttere leverede nogle stabile omgangstider efter cyklen var fikset, og vi fik hende hjem på 38. pladsen. Ikke det resultat, vi havde håbet på, men når vi kiggede på vores omgangstider, indså vi hurtigt, at vi havde potentialet til at køre inden for top 10, hvis vi kunne gennemføre et helt løb uden problemer.
Fire timer i Teesside
Næste var 4-timers løbet på Teesside gokartbane, endnu en kort bane, men denne var omkring dobbelt så lang som Whilton Mill. Vi tog til Teesside med samme tre-rytter lineup, men motorcyklen havde gennemgået nogle store ændringer efter runde 1. Nogle komponenter på cyklen blev udskiftet/opgraderet, og vi havde nu fulde racestel. Cyklen så fantastisk ud! Med nogle af pandemirestriktionerne lempet, kunne vi overnatte. Det betød, at vi kunne få træning og superpole-kvalifikation. Træningsdagen var i strålende solskin, og cyklen og rytterne fandt virkelig deres rytme på banen og lagde nogle hurtige omgangstider. Superpole om eftermiddagen var næsten perfekte forhold. Jeg satte den hurtigste omgang af alle tre ryttere, så det gav mening, at jeg tog superpole-omgangen. For dem, der ikke kender superpole-kvalifikationsformatet, får hvert hold 1 hurtig omgang til at sætte deres kvalifikationstid. Jeg kørte sikkert for ikke at styrte og sikre os en god startposition, vi ville starte 4-timers løbet fra 10. position. Løbsdagen kom, og vejret ændrede sig drastisk, det var en monsun.
Vi har alle kørt i regn, men det her var noget helt andet. I starten fik jeg en god start og arbejdede mig op til 4. pladsen. Den røde flag kom så ud på grund af en motorcykel, der brændte. Ved genstarten lykkedes det mig at komme op på 2. pladsen inden det første rytter-skifte. Over de næste par rytter-skift lavede vi nogle fejl, kommunikationen var ekstremt svær i de dårlige forhold med så dårlig sigtbarhed. På min næste tur styrtede jeg, mens jeg pressede på i stadig værre forhold, hvilket kostede os 20 minutter i pitten til reparationer, og det rykkede os uden for top 30. Alle tre ryttere leverede nogle gode ture og fik hende hjem på 18. pladsen, en stor forbedring fra runde 1 og også en stor læringskurve.
24 Hours of Teesside
Vi befandt os, kun ved vores tredje event på cyklen, på vej mod "det store": 24-timers løbet. Det er det, al tiden, pengene og forberedelserne har været til; at deltage i og forhåbentlig gennemføre 24-timers løbet. Vi gik til dette event med selvtillid i cyklen og kørerens evner, men usikre på, om den lille 125cc motor kunne holde til så lang en periode med kørsel. Dette ville være det første 24-timers løb, det første 24-timers motorcykelløb i Storbritannien, og vi som hold var meget begejstrede for at være en del af det. Dette løb krævede 4-6 kørere, så med de samme nuværende 3 kørere, Ben “P”, Ben “J” og mig selv, tilføjede vi igen en gammel racingven, Liam, til holdet. Liam har masser af køreerfaring, herunder pitbike supermoto på britisk niveau samt nylig motocross erfaring. Ikke kun var en ekstra kører nødvendig, men også et helt hold af hjælpere til eventet. Indtil nu havde jeg og begge Bens selv været til løbsarrangementerne, håndteret vedligeholdelse/reparationer, tidtagning, kørerskift og tankning. Men 24-timers eventet krævede en større indsats af hjælp for at lade kørerne hvile så meget som muligt. Vi var virkelig heldige og taknemmelige for, at en fantastisk gruppe mennesker gav op 3 dage for at komme og hjælpe os (for ikke at nævne søvnmanglen!).
Til fredagens træning havde vi planlagt at køre få omgange for at spare motoren, hovedmålet var at få vores nye kører Liam op i fart og lære banen at kende. Vejret var smukt, solen skinnede og lige over 20 grader Celsius, perfekt kørevejr. Vi endte med at køre flere omgange end ønsket, da vi fandt ud af, at det gear, vi brugte sidst, ikke var passende til dette løb. Desuden var det til 24-timers løbet obligatorisk at køre med en udstødningslyddæmper for at reducere støjen. Dette medførte et betydeligt fald i vores cykels ydeevne på langsiderne, hvilket vi måtte kompensere for med gearskift.
Lørdag morgen var træningen tør, men med sorte skyer på vej. Superpole kvalifikationen fulgte, og på det ene omgangs-chance lykkedes det mig at kvalificere os som nr. 9 ud af 65 cykler, og satte den hurtigste omgangstid, vi har kørt på cyklen på Teesside til dato. Med kun 15 minutter tilbage, inden vi skulle på startgridden, begyndte det at regne, så vi valgte at skifte til regndæk, ligesom de fleste på startgridden.
Mit indledende spring fra startlinjen var meget bedre end i det sidste løb, men den første halvdel af runden var hektisk med en del kontakt og meget lidt plads. Jeg befandt mig på 5. pladsen! Men jeg tabte irriterende nok cyklen i et af hårnålesvingene, et lille "intet" styrt, som rykkede mig ned til 45. position. Det var ikke tid til panik; vi havde stadig 23:59.00 tilbage. Jeg brugte den næste halve time på at arbejde mig op til 14. plads. De andre tre kørere leverede alle en god indsats og trak os op til 9. plads omkring 3-timers mærket.
Desværre var heldet ikke på vores side, og på sidste omgang af min anden stint styrtede jeg på olie fra en andens motorcykel. Vi mistede 15 minutter i pitten på at reparere motorcyklen, og det rykkede os ned til midterfeltet på 33. plads. Igen leverede de tre andre ryttere gode stint, og sammen med et vel-timet dækskift til slicks arbejdede vi os tilbage ind i top 20.
Nu siger man, at uheld sker i tre (det gør det her i Storbritannien). Du gættede rigtigt, min 3. stint endte i endnu et styrt. Denne gang mod slutningen af min halve times stint sprang kæden under acceleration og låste baghjulet, hvilket sendte mig i en highside. Med baghjulet låst og ingen måde at få kæden løst på banen, måtte jeg vente på bjærgningsvogn for at komme tilbage til pitten. Da vi var tilbage, gik hele holdet i gang med at reparere motorcyklen. 45 minutter senere var vi tilbage på banen og på 39. plads.
Natten faldt på, og DENALI-lygterne fik deres første brug i mørket. De var fantastiske! Udover et par dækskift tilbage til vådvejr omkring kl. 1 og så tilbage til slicks igen omkring kl. 4, havde vi en problemfri nat og morgen. Denne problemfri kørsel fortsatte til løbets afslutning, og med alle 4 ryttere, der leverede gode omgangstider, selv når vi nærmede os 24-timers-mærket og kørte på tom tank, lykkedes det os at kæmpe os tilbage til en 21. plads i klassen og 24. samlet.
Vårt mål var at gennemføre, og det gjorde vi. Løbet båd på dramaer, men motorcyklen fejlede ikke noget. DENALI-lygterne blev sat på en stor prøve på grund af regnen og mørket; de var tændt i næsten hele de 24 timer og svigtede os aldrig. R&G regntøjet holdt os alle tørre, når det var nødvendigt, hvilket er en stor fordel i et så langt løb. R&G crashbeskyttelsen sparede os for skader, der kunne have betydet slutningen på vores løb, hvis den ikke var monteret. Vi lærte som ryttere og som et hold. Et 24-timers løb er en seriøst krævende begivenhed, men belønningen, når man gennemfører, er det hele værd. Vi håber at vende tilbage til næste års 24-timers løb med søgelyset rettet mod en højere placering. Vores fokus er nu på næste runde af mesterskabet, når vi krydser grænsen til Skotland og tager til The Knockhill 6-timers, vores første "lange bane" i sæsonen.
Jim Blackburn
Jim er en flyvedligeholdelsesingeniør fra Storbritannien, som har en passion for alt, der har med motorcykler og racerløb at gåre. Han er altid på udkig efter det næste motorcykeleventyr og nyder at bygge og vedligeholde sine egne maskiner. Udover racerløb er han en ivrig vejrytter, der nyder ture på sin MT10.
