The Birth of an Endurance Racing Team: BJ Racing εξοπλισμένο με DENALI Electronics

Από: Τζιμ Μπλάκμπερν

Στα τέλη του 2020, ένας πολύ καλός μου φίλος, ο Ben "P", και εγώ αποφασίσαμε να πάμε σε αγώνες. Είχαμε συζητήσει εν συντομία την κατασκευή μιας μοτοσυκλέτας για να αγωνιστούμε στο Πρωτάθλημα Αντοχής Freetech Streetstock, ωστόσο ποτέ δεν προχώρησε πολύ. Ο Μπεν και εγώ είχαμε αγωνιστεί με pitbike supermoto στο Βρετανικό Πρωτάθλημα για αρκετά χρόνια, αλλά και οι δύο σταμάτησαν γύρω στο 2016. Από τότε οδηγούσαμε μαζί ποδήλατα δρόμου. Η Freetech ανακοίνωσε τον εναρκτήριο 24ωρο αγώνα της στο τέλος της σεζόν του 2020. Όταν έλαβα τα νέα, τηλεφώνησα αμέσως στον Μπεν. Η πρόκληση ενός αγώνα 24 ωρών είναι κάτι που πάντα ήθελα να αντιμετωπίσω και η τέλεια ευκαιρία είχε φτάσει. 

Κάναμε την έρευνά μας και πήραμε ένα μικρό ποδήλατο δρόμου Aprilia RS4 125 για να το τροποποιήσουμε για αγώνες αντοχής. Τώρα, όπως πολλοί από εσάς γνωρίζετε, τα Aprilia δεν είναι ιδιαίτερα γνωστά για την αξιοπιστία τους. Αντί να επιλέξουμε μια αξιόπιστη Honda ή Suzuki που έτρεχε το μεγαλύτερο μέρος του γηπέδου, επιλέξαμε να είμαστε διαφορετικοί. Αυτό είχε μερικά μεγάλα μειονεκτήματα κατά την κατασκευή. Με πολύ λίγα "αγωνιστικά μέρη" για να χωρέσουμε έπρεπε να φτιάξουμε πολλά δικά μας εξαρτήματα. Είχαμε ορίσει έναν προϋπολογισμό και τον γεμίσαμε λίγο για να είμαστε ασφαλείς, αλλά μόλις αφαιρέσαμε το ξεγραμμένο ποδήλατο δρόμου σύντομα συνειδητοποιήσαμε ότι σχεδόν όλα θα χρειάζονταν προσοχή ή αντικατάσταση. Προχωρώντας προς το τέλος του σταδίου κατασκευής, αυτό μας άφησε σχεδόν το διπλάσιο του προϋπολογισμού. Η μοτοσυκλέτα υπέστη κάποια απώλεια βάρους (με πολλά ακόμη να γίνουν), διέθετε πίσω σετ και τοποθετημένο σύστημα αλλαγής ταχυτήτων, ράβδους με κλιπ, ακτινωτό μπροστινό κύριο κύλινδρο, σύστημα εξάτμισης, φέρινγκ από fiberglass και προσαρμοσμένο γκάζι γρήγορης δράσης. 

DENALI B6 Brake Light Visibility Pod

Μετά ήρθε το θέμα του φωτισμού, ένα υποχρεωτικό πίσω φως βροχής απαιτείται σε όλους τους γύρους, και με έναν αγώνα 12 και 24 ωρών θα χρειαζόταν ισχυρά μπροστινά φώτα. Ενώ αναζητούσαμε κάτι μικρό, ελαφρύ και αξιόπιστο, συναντήσαμε την DENALI Electronics. Το κιτ φωτιστικών DENALI DM LED ήταν ακριβώς αυτό που ψάχναμε σε ένα ζευγάρι μπροστινά φώτα και το DENALI B6 Brake Light Visibility Pod ήταν διαθέσιμο για χρήση ως φως βροχής. 

Σε αυτό το σημείο είχαμε μόνο δύο αναβάτες και χρειαζόμασταν ιδανικά έναν ή δύο ακόμη. Ζήτησα τη βοήθεια ενός παλιού καλού αγωνιστικού φίλου Ben “J”, πώς να μπερδεύω τα πράγματα! Είχα αγωνιστεί μαζί του για πολλά χρόνια στα pit-bikes και είχε επίσης εμπειρία να αγωνιστεί με 450 supermoto στο βρετανικό πρωτάθλημα. Ο Μπεν ήταν ένας γρήγορος, ασφαλής και αξιόπιστος αναβάτης για να προστεθεί στην ομάδα.

Four Hours of Whilton Mill

Οι 4 ώρες του αγώνα πίστας καρτ Whilton Mill, σε βραχυκύκλωμα, ήταν στις αρχές Απριλίου. Ο καιρός ήταν παγωμένος, καθώς βρεθήκαμε στη γραμμή εκκίνησης ήταν μηδέν βαθμοί Κελσίου. Λόγω της συνεχιζόμενης πανδημίας και δεν επιτρέπονται διανυκτερεύσεις, οι προκριματικές ακυρώθηκαν και οι θέσεις του πλέγματος λήφθηκαν από ένα καπέλο. Πήραμε 34η θέση στο grid. Ο Ben "P" ξεκίνησε πολύ καλά, φτάνοντας στη 14η θέση όταν κάποιος έπεσε μπροστά του, κατεβάζοντας και αυτόν.

Χάσαμε μια ώρα στα pit προσπαθώντας να καταλάβουμε γιατί δεν θα ξεκινούσε η μοτοσυκλέτα. Ένας ελαττωματικός ηλεκτρικός σύνδεσμος ήταν ο ένοχος. Και οι τρεις αναβάτες έβαλαν μερικούς σταθερούς χρόνους γύρου αφού η μοτοσυκλέτα διορθώθηκε και αγοράσαμε το σπίτι της στην 38η θέση. Δεν ήταν το αποτέλεσμα που αναζητούσαμε, αλλά κοιτάζοντας τους χρόνους των γύρων μας, σύντομα συνειδητοποιήσαμε ότι είχαμε τη δυνατότητα να τρέξουμε μέσα στην πρώτη 10άδα, αν μπορούσαμε να κάνουμε έναν πλήρη αγώνα μαζί χωρίς προβλήματα.

Four Hours of Teesside

Ακολούθησε η πίστα καρτ 4 ωρών Teesside, ένα άλλο βραχυκύκλωμα, αλλά αυτό ήταν περίπου διπλάσιο από το μήκος του Whilton Mill. Κατευθυνθήκαμε στο Teesside με την ίδια σειρά τριών αναβατών, αλλά η μοτοσυκλέτα είχε υποστεί κάποιες σημαντικές αλλαγές μετά τον γύρο 1. Ορισμένα εξαρτήματα της μοτοσυκλέτας άλλαξαν/αναβαθμίστηκαν και τώρα είχαμε πλήρη φέρινγκ αγώνων. Το ποδήλατο φαινόταν εκπληκτικό! Με την άρση ορισμένων από τους περιορισμούς της πανδημίας, μπορέσαμε να διανυκτερεύσουμε. Αυτό σήμαινε ότι μπορέσαμε να πάρουμε στην πράξη και την πρόκριση super pole. Η ημέρα της προπόνησης ήταν υπό ένδοξη ηλιοφάνεια και η μοτοσυκλέτα και οι αναβάτες βρίσκονταν πραγματικά στο σιρκουί κάνοντας μερικούς γρήγορους χρόνους γύρου. Το Superpole το απόγευμα ήταν σχεδόν ιδανικές συνθήκες. Με τον εαυτό μου να δημοσιεύω τον πιο γρήγορο γύρο και των τριών αναβατών, ήταν λογικό να πάρω τον γύρο super pole. Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με το set up των προκριματικών superpole, κάθε ομάδα λαμβάνει 1 hot γύρο για να δημοσιεύσει τον χρόνο πρόκρισης. Πήγα ασφαλής για να μην τρακάρω και εξασφαλίσω στους εαυτούς μας μια αξιοπρεπή θέση grid, ξεκινούσαμε τον αγώνα 4 ωρών από τη 10η θέση. Η μέρα του αγώνα έφτασε και ο καιρός άλλαξε άρδην, ήταν μουσώνας.

Όλοι έχουμε οδηγήσει στη βροχή, αλλά αυτό ήταν το κάτι άλλο. Αρχικά έκανα μια καλή αρχή φτάνοντας στην 4η θέση. Στη συνέχεια βγήκε η κόκκινη σημαία για ένα ποδήλατο που φλεγόταν. Στην επανεκκίνηση κατάφερα να φτάσω στη 2η θέση πριν την πρώτη αλλαγή αναβάτη. Στις επόμενες δύο αλλαγές αναβάτη κάναμε κάποια λάθη, η επικοινωνία ήταν εξαιρετικά δύσκολη στις κακές συνθήκες με την ορατότητα να είναι τόσο κακή. Στο επόμενο stint μου τράκαρα ενώ πίεζα σε όλο και χειρότερες συνθήκες, αυτό μας έχασε 20 λεπτά στα pits κάνοντας επισκευές, κάτι που μας άφησε έξω από τους 30 πρώτους. Και οι τρεις αναβάτες έκαναν μερικά υπέροχα stins για να την φέρουν στην 18η θέση. μεγάλη βελτίωση στον γύρο 1 και επίσης μεγάλη καμπύλη εκμάθησης.

24 ώρες Teesside 

Βρεθήκαμε, μόλις στην τρίτη μας εκδήλωση με το ποδήλατο, να κατευθυνόμαστε στο «μεγάλο»: τον 24ωρο αγώνα. Για αυτό ήταν όλος ο χρόνος, τα χρήματα και η προετοιμασία. παίρνοντας μέρος και ελπίζω να ολοκληρώσω τον 24ωρο αγώνα. Κατευθυνθήκαμε σε αυτό το γεγονός με αυτοπεποίθηση για τη μοτοσυκλέτα και τις ικανότητες του αναβάτη, αλλά δεν είμαστε σίγουροι για το αν ο μικρός κινητήρας των 125cc θα μπορούσε να αντέξει μια τόσο μεγάλη περίοδο αγώνων. Αυτός θα ήταν ο εναρκτήριος αγώνας 24 ωρών, ο πρώτος αγώνας μοτοσικλετών 24 ωρών στο Ηνωμένο Βασίλειο και εμείς ως ομάδα ήμασταν τόσο ενθουσιασμένοι που συμμετείχαμε σε αυτό. Αυτός ο αγώνας απαιτούσε 4-6 αναβάτες, οπότε με τους ίδιους σημερινούς 3 αναβάτες, τον Ben “P”, τον Ben “J” και εμένα, προσθέσαμε ξανά, έναν παλιό φίλο των αγώνων Liam στην ομάδα. Ο Liam έχει μεγάλη εμπειρία οδήγησης, συμπεριλαμβανομένου του supermoto pitbike σε βρετανικό επίπεδο, καθώς και πρόσφατη εμπειρία μοτοκρός. Όχι μόνο χρειαζόταν ένας επιπλέον αναβάτης, αλλά μια πλήρης ομάδα βοηθών για το γεγονός. Μέχρι τώρα, εγώ και οι δύο Bens ήμασταν οι ίδιοι στις συναντήσεις του αγώνα, ασχολούμενοι με τη συντήρηση/επισκευές, τη διατήρηση χρόνου, τις αλλαγές αναβάτη και τον ανεφοδιασμό. Ωστόσο, το 24ωρο γεγονός απαιτούσε μεγαλύτερη βοήθεια για να επιτρέψει στους αναβάτες να ξεκουραστούν όσο το δυνατόν περισσότερο. Ήμασταν πραγματικά τυχεροί και ευγνώμονες που πολλοί άνθρωποι εγκατέλειψαν 3 ημέρες για να έρθουν να μας βοηθήσουν (για να μην αναφέρουμε την έλλειψη ύπνου!).

Για την προπόνηση της Παρασκευής είχαμε προγραμματίσει να κάνουμε ελάχιστους γύρους για να σώσουμε τον κινητήρα, με κύριο στόχο να κάνουμε τον νέο μας αναβάτη Liam να επιταχύνει και να μάθει την πίστα. Ο καιρός ήταν όμορφος, ο ήλιος έλαμπε και λίγο πάνω από 20 βαθμούς Κελσίου, τέλειος καιρός για ιππασία. Καταλήξαμε να κάνουμε περισσότερους γύρους από αυτούς που θέλαμε, καθώς διαπιστώσαμε ότι ο εξοπλισμός που χρησιμοποιήσαμε την τελευταία φορά δεν ήταν κατάλληλος για αυτόν τον αγώνα. Επίσης, για τον 24ωρο αγώνα ήταν υποχρεωτικό να τρέξει ένα διάφραγμα εξάτμισης για μείωση του θορύβου. Αυτό προκάλεσε μια σημαντική μείωση στην απόδοση των ποδηλάτων μας στις ευθείες, την οποία έπρεπε να αντιμετωπίσουμε με αλλαγές ταχυτήτων.

Η πρωινή προπόνηση του Σαββάτου ήταν στεγνή αλλά με μαύρα σύννεφα να μπαίνουν μέσα. Ακολούθησαν οι κατατακτήριες Superpole και με την ευκαιρία του ενός γύρου κατάφερα να μας προκριθώ στην 9η θέση από 65 ποδήλατα, κάνοντας τον πιο γρήγορο γύρο που έχουμε κάνει με τη μοτοσυκλέτα γύρω από το Teesside μέχρι σήμερα. Μόλις 15 λεπτά απομένουν μέχρι να είμαστε στο grid, ήρθε η βροχή, οπότε επιλέξαμε να αλλάξουμε ελαστικά για υγρό καιρό, όπως και το μεγαλύτερο μέρος του grid.

Το αρχικό μου άλμα από τη γραμμή ήταν πολύ καλύτερο από τον τελευταίο αγώνα, αλλά το πρώτο μισό του γύρου ήταν ταραχώδες με λίγη επαφή και πολύ λίγο χώρο. Βρέθηκα στην 5η θέση! Αλλά έπεσα ενοχλητικά το ποδήλατο σε μια από τις φουρκέτες, ένα μικρό «τίποτα» από μια σύγκρουση που με υποβίβασε στην 45η θέση. Αυτή ήταν η στιγμή να μην πανικοβληθείτε. είχαμε ακόμα 23:59.00 για να ξεκινήσουμε. Πέρασα την επόμενη μισή ώρα δουλεύοντας μέχρι την 14η. Οι άλλοι τρεις αναβάτες έκαναν όλοι ένα υπέροχο σετ stints για να μας τραβήξουν πίσω στην 9η θέση περίπου στις 3 ώρες.

Δυστυχώς η τύχη δεν ήταν με το μέρος μας και στον τελευταίο γύρο του δεύτερου θητείας μου τράκαρα με λάδι από το ποδήλατο κάποιου άλλου. Χάσαμε 15 λεπτά στα pits επισκευάζοντας το ποδήλατο και αυτό μας έπεσε στο mid pack στην 33η θέση. Και πάλι, και οι τρεις άλλοι αναβάτες έκαναν μερικά υπέροχα stints και μαζί με μια έγκαιρη αλλαγή ελαστικού σε slicks, επιστρέψαμε στην πρώτη 20άδα.

Τώρα λένε ότι τα άσχημα πράγματα συμβαίνουν σε τρία (καλά κάνουν εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο). Το μαντέψατε, η 3η θητεία μου τελείωσε σε άλλο ένα τρακάρισμα. Αυτή τη φορά, πλησιάζοντας προς το τέλος του ημίωρου θητείας μου, η αλυσίδα έσπασε με την επιτάχυνση και κατάφερε να μπλοκάρει τον πίσω τροχό, στέλνοντάς με σε υψηλό επίπεδο. Με τον πίσω τροχό κλειδωμένο και χωρίς τρόπο να ξεμπλέξω την αλυσίδα στην πίστα, έπρεπε να περιμένω την ανάκαμψη για να επιστρέψουμε στα πιτ. Μόλις επέστρεψε, η ομάδα συμμετείχε στην επισκευή του ποδηλάτου. 45 λεπτά αργότερα ήμασταν πίσω εκτός και στην 39η θέση.

Η νύχτα μπήκε και τα φώτα DENALI έκαναν την πρώτη τους χρήση στο σκοτάδι. Ήταν καταπληκτικοί! Εκτός από άλλες δύο αλλαγές ελαστικών πίσω στο βρεγμένο γύρω στη 1 π.μ. και στη συνέχεια ξανά σε κηλίδα γύρω στις 4 π.μ., είχαμε μια διαδρομή χωρίς προβλήματα κατά τη διάρκεια της νύχτας και μέχρι το πρωί. Αυτή η απροβλημάτιστη διαδρομή συνεχίστηκε μέχρι το τέλος του αγώνα, και με τους 4 αναβάτες να σημείωσαν εξαιρετικούς χρόνους γύρου, ακόμη και να φτάσουν το 24ωρο τρέξιμο με κενό, καταφέραμε να επιστρέψουμε για να τερματίσουμε 21οι στην κατηγορία και 24η συνολικά. 

Στόχος μας ήταν να τελειώσουμε, και να τελειώσουμε. Ο αγώνας σίγουρα ήρθε με κάποια δράματα, αλλά η μοτοσυκλέτα δεν έχασε τίποτα. Τα φώτα DENALI είχαν επίσης μια τεράστια δοκιμή, λόγω της βροχής, και μετά το σκοτάδι, τα φώτα ήταν αναμμένα σχεδόν για ολόκληρο το 24ωρο και δεν μας απογοήτευσαν ποτέ. Ο εξοπλισμός βροχής R&G μας κράτησε όλους στεγνούς όταν χρειαζόμασταν, κάτι που είναι τεράστιο μπόνους σε έναν τόσο μεγάλο αγώνα. Η προστασία από σύγκρουση R&G μας έσωσε ζημιές που θα μπορούσαν να προκαλέσουν το τέλος του αγώνα μας αν δεν το τοποθετούσαμε. Μάθαμε ως αναβάτες και ως ομάδα. Ένας αγώνας 24 ωρών είναι ένα σοβαρά απαιτητικό γεγονός, αλλά η ανταμοιβή όταν τερματίσετε αξίζει τον κόπο. Ελπίζουμε να επιστρέψουμε στον 24ωρο αγώνα του επόμενου έτους με το βλέμμα μας σε υψηλότερη θέση. Η εστίασή μας τώρα είναι στον επόμενο γύρο του πρωταθλήματος καθώς περνάμε τα σύνορα με τη Σκωτία και κατευθυνόμαστε στο The Knockhill 6hr, την πρώτη μας «μακριά πίστα» της σεζόν.

Τζιμ Μπλάκμπερν

@MT10_JIM

Ο Jim είναι ένας μηχανικός συντήρησης αεροσκαφών από το Ηνωμένο Βασίλειο που έχει πάθος για όλα όσα σχετίζονται με τη μοτοσικλέτα και τους αγώνες. Πάντα αναζητά την επόμενη περιπέτεια με το ποδήλατο και του αρέσει να κατασκευάζει και να συντηρεί τις δικές του μηχανές. Εκτός από τους αγώνες, είναι ένας δεινός αναβάτης δρόμου που απολαμβάνει τα ταξίδια μακριά με το MT10 του.