La nascita di un team Endurance Racing: BJ Racing dotato di elettronica DENALI
ottobre 12 2021
Di: Jim Blackburn
Alla fine del 2020, io e un mio caro amico, Ben “P”, abbiamo deciso di andare a correre. Avevamo discusso brevemente della costruzione di una bici per correre nel campionato Freetech Streetstock Endurance, ma non siamo mai andati molto oltre. Ben e io abbiamo gareggiato in supermoto pitbike nel campionato britannico per diversi anni, ma entrambi abbiamo smesso intorno al 2016. Da allora abbiamo guidato insieme moto da strada. Freetech ha annunciato la sua gara inaugurale di 24 ore che si svolgerà alla fine della stagione 2020. Quando ho ricevuto la notizia, sono stato subito al telefono con Ben. La sfida di una gara di 24 ore è qualcosa che ho sempre desiderato affrontare e l'occasione perfetta era arrivata.
Abbiamo fatto le nostre ricerche e abbiamo preso una piccola bici da strada Aprilia RS4 125 da modificare per le gare di resistenza. Ora, come molti di voi sanno, le Aprilia non sono particolarmente conosciute per la loro affidabilità. Invece di scegliere una Honda o una Suzuki fidate che la maggior parte del gruppo utilizzava, abbiamo deciso di essere diversi. Ciò ha comportato alcuni grossi inconvenienti durante la costruzione. Con pochissime "parti da gara" da adattare, abbiamo dovuto realizzare molti dei nostri componenti. Avevamo fissato un budget e lo abbiamo aumentato un po' per sicurezza, ma dopo aver smontato la bici da strada demolita ci siamo presto resi conto che quasi tutto avrebbe avuto bisogno di attenzione o sostituzione. Verso la fine della fase di costruzione, questo ci ha lasciato quasi il doppio del budget. La moto ha subito una certa perdita di peso (ma c'è ancora molto da fare), era dotata di pedane arretrate e cambio rapido, manubri clip-on, pompa freno anteriore radiale, sistema di scarico, carenature in fibra di vetro e acceleratore ad azione rapida personalizzato.
Pod di visibilità della luce di stop DENALI B6
Poi è arrivato il problema dell'illuminazione, una luce posteriore antipioggia obbligatoria è richiesta a tutti i round e con una gara di 12 ore e 24 ore sarebbero necessarie potenti luci anteriori. Mentre eravamo alla ricerca di qualcosa di piccolo, leggero e affidabile ci siamo imbattuti in DENALI Electronics. Il kit luci LED DENALI DM era proprio quello che stavamo cercando in un paio di luci anteriori e il DENALI B6 Brake Light Visibility Pod era perfetto per l'uso come luce antipioggia.
A questo punto avevamo solo due corridori e idealmente ne avevamo bisogno di uno o due in più. Mi sono avvalso dell'aiuto di un buon vecchio compagno di corse Ben "J", come confondere le cose! Avevo corso contro di lui per molti anni nelle pit-bike e aveva anche esperienza nelle gare di 450 supermoto nel campionato britannico. Ben era un pilota veloce, sicuro e affidabile da aggiungere alla squadra.
Quattro ore di Whilton Mill
La 4 ore della gara di kart di Whilton Mill, su un circuito corto, si è svolta all'inizio di aprile. Il tempo era gelido e mentre eravamo sulla linea di partenza c'erano zero gradi Celsius. A causa della pandemia in corso e dell'impossibilità di pernottare, le qualifiche sono state annullate e le posizioni in griglia sono state sorteggiate a sorte. Siamo arrivati 34esimi in griglia. Ben "P" è partito alla grande, risalendo fino al 14° posto quando qualcuno è caduto davanti a lui, abbattendo anche lui.
Abbiamo perso un’ora ai box cercando di capire perché la moto non partiva. Il colpevole era un connettore elettrico difettoso. Tutti e tre i piloti hanno ottenuto tempi sul giro costanti dopo che la moto è stata riparata e l'abbiamo comprata a casa al 38° posto. Non è il risultato che stavamo cercando, ma guardando i nostri tempi sul giro ci siamo presto resi conto che avevamo il potenziale per entrare nella top 10 se fossimo riusciti a mettere insieme una gara intera senza problemi.
Quattro ore di Teesside
Il successivo è stato il kartodromo The 4hrs of Teesside, un altro cortocircuito, ma questo è lungo circa il doppio di Whilton Mill. Ci siamo diretti a Teesside con lo stesso schieramento di tre piloti, ma la moto aveva subito alcuni importanti cambiamenti dopo il primo round. Alcuni componenti della moto sono stati cambiati/aggiornati e ora avevamo carene da gara complete. La bici sembrava stupenda! Con la rimozione di alcune restrizioni pandemiche, siamo riusciti a pernottare. Ciò significa che siamo riusciti ad entrare nelle prove libere e nella qualificazione della super pole. La giornata di prove era sotto un sole splendente e la moto e i piloti stavano davvero trovando il loro posto sul circuito registrando tempi sul giro veloci. La Superpole del pomeriggio era in condizioni quasi perfette. Dato che io stesso ho realizzato il giro più veloce di tutti e tre i piloti, era logico per me fare il giro della super pole. Per coloro che non hanno familiarità con la configurazione della superpole, ogni squadra avrà a disposizione 1 giro veloce per registrare il proprio tempo di qualifica. Sono andato sul sicuro per non cadere e assicurarci una posizione decente in griglia, avremmo iniziato la gara di 4 ore dalla 10a posizione. Arrivò il giorno della gara e il tempo cambiò drasticamente, era un monsone.
Abbiamo tutti pedalato sotto la pioggia, ma questa era un'altra cosa. Inizialmente ho fatto una buona partenza risalendo fino al 4° posto. Poi è stata esposta la bandiera rossa per una moto che era in fiamme. Alla ripartenza sono riuscito a portarmi al 2° posto prima del primo cambio pilota. Durante i successivi due cambi di pilota abbiamo commesso alcuni errori, la comunicazione era estremamente difficile in condizioni pessime e con una visibilità pessima. Nel mio stint successivo sono caduto mentre spingevo in condizioni sempre peggiori, questo ci ha fatto perdere 20 minuti ai box per le riparazioni, il che ci ha portato fuori dalla top 30. Tutti e tre i piloti hanno fatto degli stint fantastici per portarla a casa al 18° posto, un grande miglioramento rispetto al primo round e anche una grande curva di apprendimento.
24 ore di Teesside
Ci siamo ritrovati, solo al nostro terzo evento in bici, diretti al "grande": la gara di 24 ore. Questo è lo scopo di tutto il tempo, il denaro e la preparazione; prendendo parte e, si spera, completando la gara di 24 ore. Ci siamo presentati a questo evento fiduciosi nella moto e nelle capacità del pilota, ma non eravamo sicuri che il piccolo motore da 125 cc potesse sopportare un periodo di gare così lungo. Questa sarebbe stata la gara inaugurale di 24 ore, la prima gara motociclistica di 24 ore nel Regno Unito e noi come squadra eravamo così entusiasti di farne parte. Questa gara richiedeva 4-6 corridori, quindi con gli stessi 3 corridori attuali, Ben "P", Ben "J" ed io, abbiamo aggiunto di nuovo un vecchio amico di corse Liam alla squadra. Liam ha molta esperienza di guida, inclusa la supermoto pitbike a livello britannico, nonché una recente esperienza nel motocross. Non solo era necessario un pilota in più, ma anche una squadra completa di aiutanti per l'evento. Fino ad ora, io ed entrambi i Ben eravamo stati presenti alle riunioni di gara, occupandoci della manutenzione/riparazione, del cronometraggio, dei cambi pilota e del rifornimento. Tuttavia, l'evento di 24 ore ha richiesto un maggiore contributo di aiuto per consentire ai corridori di riposarsi il più possibile. Siamo stati davvero fortunati e grati che un grande gruppo di persone abbia rinunciato a 3 giorni per venire ad aiutarci (per non parlare della mancanza di sonno!).
Per le prove del venerdì avevamo programmato di fare giri minimi per risparmiare il motore, l'obiettivo principale era portare il nostro nuovo pilota Liam al passo con i tempi e imparare il circuito. Il tempo era bellissimo, il sole splendeva e poco più di 20 gradi Celsius, un tempo perfetto per la guida. Alla fine abbiamo fatto più giri di quanto avremmo voluto perché abbiamo scoperto che il cambio utilizzato l'ultima volta non era appropriato per questa gara. Inoltre, per la gara di 24 ore era obbligatorio installare un deflettore di scarico per ridurre il rumore. Ciò ha causato un notevole calo delle prestazioni della nostra moto nei rettilinei, a cui abbiamo dovuto contrastare con i cambi di marcia.
Le prove del sabato mattina erano asciutte ma con nuvole nere in arrivo. Sono seguite le qualifiche della Superpole e in un solo giro sono riuscito a qualificarci al 9° posto su 65 moto, facendo segnare il giro più veloce che abbiamo fatto finora sulla moto attorno al Teesside. A soli 15 minuti dalla fine del nostro ingresso in griglia, è arrivata la pioggia, quindi abbiamo optato per il cambio delle gomme da bagnato, come ha fatto la maggior parte della griglia.
Il mio salto iniziale sulla traiettoria è stato molto migliore rispetto all'ultima gara, ma la prima metà del giro è stata frenetica con un bel po' di contatto e pochissimo spazio. Mi sono ritrovato al 5° posto! Ma ho fastidiosamente fatto cadere la moto su uno dei tornanti, un piccolo “nulla” di caduta che mi ha relegato in 45esima posizione. Era il momento di non farsi prendere dal panico; mancavano ancora 23:59.00. Ho passato la mezz'ora successiva a risalire fino al 14esimo. Tutti gli altri tre corridori hanno fatto una serie di stint fantastici per riportarci al 9° posto intorno alle 3 ore.
Sfortunatamente la fortuna non è stata dalla nostra parte e all’ultimo giro del mio secondo stint sono caduto a causa dell’olio della moto di qualcun altro. Abbiamo perso 15 minuti ai box per riparare la moto e questo ci ha fatto retrocedere a metà gruppo, in 33esima posizione. Ancora una volta, tutti e tre gli altri piloti hanno fatto degli ottimi stint e, insieme ad un tempestivo cambio gomme con le slick, stavamo lavorando per rientrare nella top 20.
Ora dicono che le cose brutte accadono in tre (beh, lo fanno qui nel Regno Unito). Hai indovinato, il mio terzo stint si è concluso con un altro incidente. Questa volta, verso la fine della mia mezz'ora, la catena si è spezzata in accelerazione ed è riuscita a bloccare la ruota posteriore mandandomi in un highside. Con la ruota posteriore bloccata e senza possibilità di districare la catena in pista, ho dovuto attendere il recupero per riportarci ai box. Una volta tornati, tutta la squadra è stata coinvolta nella riparazione della bici. 45 minuti dopo eravamo di nuovo fuori e in 39esima posizione.
Arrivò la notte e le luci DENALI iniziarono il loro primo utilizzo al buio. Erano fantastici! A parte un altro paio di cambi di gomme, tornando alle gomme da bagnato intorno all'1 di notte, e poi di nuovo alle slick intorno alle 4 del mattino, abbiamo avuto un giro senza problemi per tutta la notte e fino al mattino. Questa corsa senza problemi è continuata fino alla fine della gara, e con tutti e 4 i piloti che hanno fatto degli ottimi tempi sul giro, arrivando anche al limite delle 24 ore correndo a vuoto, siamo riusciti a lottare per risalire fino a finire 21° in classe e 24esimo assoluto.
Il nostro obiettivo era finire e ci siamo riusciti. Sicuramente la gara è arrivata con qualche dramma, ma la moto non ha perso un colpo. Anche le luci del DENALI hanno avuto una dura prova, a causa della pioggia, e poi del buio, le luci sono rimaste accese per quasi tutte le 24 ore e non ci hanno mai deluso. L'attrezzatura antipioggia R&G ci ha tenuti tutti asciutti quando necessario, il che è un enorme vantaggio in una gara così lunga. La protezione antiurto R&G ci ha evitato danni che avrebbero potuto causare la fine della nostra gara se non fosse stata montata. Abbiamo imparato come ciclisti e come squadra. Una gara di 24 ore è un evento davvero impegnativo, ma la ricompensa al termine ne vale assolutamente la pena. Speriamo di tornare alla gara di 24 ore del prossimo anno con gli occhi puntati su una posizione più alta. La nostra attenzione ora è rivolta al prossimo round del campionato mentre attraversiamo il confine con la Scozia e ci dirigiamo verso la 6 ore di Knockhill, il nostro primo “circuito lungo” della stagione.
Jim Berlusconi
Jim è un ingegnere di manutenzione aeronautica del Regno Unito che ha una passione per tutto ciò che riguarda le motociclette e le corse. È sempre alla ricerca della prossima avventura in bicicletta e gli piace costruire e mantenere le proprie macchine. Oltre alle corse, è un appassionato ciclista su strada a cui piacciono i viaggi sulla sua MT10.