Fødselen av et utholdenhetsracinglag: BJ Racing utstyrt med DENALI Electronics

Av: Jim Blackburn

Sent i 2020 bestemte en veldig god venn av meg, Ben "P", og jeg oss for å begynne å kjøre løp. Vi hadde kort diskutert å bygge en sykkel for å kjøre i Freetech Streetstock Endurance Championship, men det gikk aldri mye lenger enn det. Ben og jeg hadde kjørt pitbike supermoto i det britiske mesterskapet i flere år, men begge sluttet rundt 2016. Vi hadde kjørt motorsykler sammen siden da. Freetech annonserte sitt første 24-timers løp som skulle skje på slutten av 2020-sesongen. Da jeg fikk nyheten, ringte jeg umiddelbart Ben. Utfordringen med et 24-timers løp er noe jeg alltid har ønsket å ta på meg, og den perfekte muligheten hadde kommet. 

Vi gjorde vår research og skaffet en liten Aprilia RS4 125 gate-sykkel for å modifisere til utholdenhetsløp. Som mange av dere vet, er ikke Aprilia spesielt kjent for sin pålitelighet. I stedet for å velge en pålitelig Honda eller Suzuki som de fleste i feltet kjørte, valgte vi å være annerledes. Dette hadde noen store ulemper under byggingen. Med svært få "race-deler" å montere måtte vi lage mange av våre egne komponenter. Vi hadde satt et budsjett, og lagt til litt ekstra for sikkerhets skyld, men da vi demonterte den avskrevne motorsykkelen, innså vi raskt at nesten alt trengte oppmerksomhet eller utskifting. Mot slutten av byggefasen var vi nesten dobbelt så langt over budsjett. Sykkelen gjennomgikk vekttap (med mer som fortsatt gjenstår), den fikk bakre fotstøtter og hurtiggir, clip-on styre, radial front hovedsylinder, eksossystem, glassfiberkåper og tilpasset hurtiggass. 

DENALI B6 Brake Light Visibility Pod

Så kom spørsmålet om belysning, et obligatorisk baklys for regn kreves i alle løp, og med et 12-timers og 24-timers løp ville kraftige frontlys være nødvendig. Mens vi lette etter noe lite, lett og pålitelig, kom vi over DENALI Electronics. DENALI DM LED Light Kit var akkurat det vi lette etter i et par frontlys, og DENALI B6 Brake Light Visibility Pod var perfekt som regnbaklys. 

På dette tidspunktet hadde vi bare to førere, og vi trengte ideelt sett en eller to til. Jeg fikk hjelp av en god gammel racingkompis, Ben "J", for å gjøre ting enda mer forvirrende! Jeg hadde kjørt mot ham i mange år i pit-bikes, og han hadde også erfaring med å kjøre 450 supermoto i det britiske mesterskapet. Ben var en rask, trygg og pålitelig fører å ha med på laget.

Fire timer på Whilton Mill

4-timersløpet på Whilton Mill gokartbane, på en kort bane, var i starten av april. Været var iskaldt, da vi sto på startlinjen var det null grader Celsius. På grunn av den pågående pandemien og forbud mot overnattinger, ble kvalifiseringen avlyst og startposisjonene trukket tilfeldig. Vi fikk 34. plass på startgriden. Ben “P” fikk en flott start og jobbet seg opp til 14. plass da noen krasjet foran ham, og tok ham også ned.

Vi mistet en time i depotet mens vi prøvde å finne ut hvorfor sykkelen ikke ville starte. En defekt elektrisk kontakt var synderen. Alle tre førerne satte inn noen jevne rundetider etter at sykkelen var fikset, og vi kom i mål på 38. plass. Ikke resultatet vi ønsket, men når vi så på rundetidene våre, innså vi raskt at vi hadde potensial til å kjøre innenfor topp 10 hvis vi kunne gjennomføre et helt løp uten problemer.

Fire timer på Teesside

Neste var 4-timersløpet på Teesside gokartbane, en annen kort bane, men denne var omtrent dobbelt så lang som Whilton Mill. Vi dro til Teesside med samme tre-fører oppstilling, men motorsykkelen hadde gjennomgått noen store endringer etter runde 1. Noen komponenter på sykkelen ble byttet/oppgradert, og vi hadde nå full racingkåper. Sykkelen så fantastisk ut! Med noen av pandemirestriksjonene opphevet, kunne vi overnatte. Dette betydde at vi kunne få inn trening og superpole-kvalifisering. Treningsdagen var i strålende solskinn, og sykkelen og førerne fant virkelig rytmen på banen og satte noen raske rundetider. Superpole på ettermiddagen var nær perfekte forhold. Med meg som satte den raskeste runden av alle tre førerne, ga det mening at jeg tok superpole-runden. For de som ikke er kjent med superpole-kvalifiseringsoppsettet, får hvert lag 1 varm runde for å sette sin kvalifiseringstid. Jeg kjørte trygt for å unngå krasj og sikre oss en anstendig startposisjon, vi skulle starte 4-timersløpet fra 10. posisjon. Rennedagen kom og været endret seg drastisk, det var en monsun.

Vi har alle kjørt i regn, men dette var noe helt annet. I starten fikk jeg en god start og jobbet meg opp til 4. plass. Den røde flagget kom så ut for en motorsykkel som sto i brann. Ved omstarten klarte jeg å komme meg opp til 2. plass før det første førerbyttet. Over de neste par førerbyttene gjorde vi noen feil, kommunikasjonen var ekstremt vanskelig i de dårlige forholdene med så dårlig sikt. På min neste etappe krasjet jeg mens jeg presset på i stadig verre forhold, dette kostet oss 20 minutter i depotet for å gjøre reparasjoner, noe som dro oss utenfor topp 30. Alle tre førerne gjorde noen flotte etapper for å bringe henne hjem på 18. plass, en stor forbedring fra runde 1 og en stor læringskurve også.

24-timersløpet på Teesside 

Vi befant oss, på bare vårt tredje arrangement med sykkelen, på vei inn i "det store": 24-timersløpet. Dette er hva all tid, penger og forberedelser har vært for; å delta i og forhåpentligvis fullføre 24-timersløpet. Vi gikk inn i dette arrangementet med tillit til sykkelen og førerens evner, men usikre på om den lille 125cc-motoren kunne tåle en så lang periode med racing. Dette ville være det første 24-timersløpet, det første 24-timers motorsykkelløpet i Storbritannia, og vi som team var så spente på å være en del av dette. Dette løpet krevde 4-6 førere, så med de samme tre nåværende førerne, Ben "P", Ben "J" og meg selv, la vi til igjen en gammel racingvenn, Liam, til teamet. Liam har mye kjøreerfaring, inkludert pitbike supermoto på britisk nivå samt nylig motocross-erfaring. Ikke bare trengtes en ekstra fører, men et fullt team av hjelpere for arrangementet. Til nå hadde jeg og begge Ben vært på løpsmøtene alene, og tatt oss av vedlikehold/reparasjoner, tidtaking, førerbytter og påfylling. Men 24-timersarrangementet krevde større hjelp for å la førerne hvile så mye som mulig. Vi var virkelig heldige, og takknemlige, for at en flott gjeng mennesker ga opp 3 dager for å komme og hjelpe oss (for ikke å nevne søvnmangelen!).

For fredagens trening hadde vi planlagt å kjøre minimalt med runder for å spare motoren, hovedmålet var å få vår nye fører Liam opp i fart og lære banen. Været var nydelig, solen skinte og det var litt over 20 grader Celsius, perfekt kjørevær. Vi endte opp med å kjøre flere runder enn vi ønsket fordi vi fant ut at giringen vi brukte sist ikke var passende for dette løpet. I tillegg var det obligatorisk med en eksosdemper for å redusere støy under 24-timersløpet. Dette førte til en betydelig reduksjon i sykkelens ytelse på rette strekninger, noe vi måtte kompensere for med giringsendringer.

Lørdag morgen var treningen tørr, men med svarte skyer på vei inn. Superpole-kvalifiseringen fulgte, og på det ene runde-sjansen klarte jeg å kvalifisere oss som nummer 9 av 65 sykler, og satte den raskeste runden vi har gjort på sykkelen rundt Teesside til dags dato. Med bare 15 minutter igjen til vi skulle være på startgriden, kom regnet, så vi valgte å bytte til våtdekk, som de fleste på startgriden også gjorde.

Min innledende start var mye bedre enn forrige løp, men den første halvdelen av runden var hektisk med en god del kontakt og veldig lite plass. Jeg befant meg på 5. plass! Men jeg mistet irriterende nok sykkelen på en av hårnålssvingene, en liten "ingenting"-ulykke som sendte meg ned til 45. plass. Dette var tiden for ikke å få panikk; vi hadde fortsatt 23:59.00 igjen. Jeg brukte den neste halvtimen på å jobbe meg opp til 14. plass igjen. De andre tre førerne gjorde alle en flott innsats for å dra oss opp til 9. plass rundt 3-timersmerket.

Dessverre var ikke flaksen på vår side, og på siste runde av mitt andre stint krasjet jeg på olje fra en annen sykkel. Vi mistet 15 minutter i depotet med reparasjon av sykkelen, noe som dro oss ned til midtgruppen på 33. plass. Igjen leverte de tre andre rytterne gode stint, og sammen med et vellykket dekkbytte til slicks jobbet vi oss tilbake inn i topp 20.

Nå sier de at uflaks kommer i tre (det gjør det her i Storbritannia). Du gjettet riktig, mitt tredje stint endte i et nytt krasj. Denne gangen, mot slutten av mitt halvtimes stint, knakk kjeden under akselerasjon og låste bakhjulet, noe som sendte meg ut i en highside. Med bakhjulet låst og ingen måte å løsne kjeden på banen, måtte jeg vente på assistanse for å komme tilbake til depotet. Når vi var tilbake, hjalp hele teamet til med å fikse sykkelen. 45 minutter senere var vi ute igjen, nå på 39. plass.

Natten kom, og DENALI-lysene fikk sin første bruk i mørket. De var fantastiske! Bortsett fra et par dekkbytter tilbake til våte dekk rundt kl. 01.00, og så tilbake til slicks igjen rundt kl. 04.00, hadde vi en problemfri natt og morgen. Denne problemfrie perioden fortsatte til slutten av løpet, og med alle fire rytterne som leverte gode rundetider, selv da vi nærmet oss 24-timersmerket og gikk på tomgang, klarte vi å kjempe oss opp til en 21. plass i klassen og 24. plass totalt. 

Målet vårt var å fullføre, og det gjorde vi. Løpet hadde definitivt noen dramaer, men sykkelen sviktet aldri. DENALI-lysene fikk en stor test også, på grunn av regnet, og deretter mørket; lysene var på nesten hele 24-timersperioden og sviktet oss aldri. R&G regntøy holdt oss alle tørre når det trengtes, noe som er en stor fordel i et så langt løp. R&G krasjbeskyttelsen reddet oss fra skader som kunne ha avsluttet løpet vårt hvis den ikke hadde vært montert. Vi lærte som ryttere og som et lag. Et 24-timers løp er en svært krevende begivenhet, men belønningen når du fullfører er helt verdt det. Vi håper å komme tilbake til neste års 24-timersløp med sikte på en høyere plassering. Nå er fokuset vårt på neste runde i mesterskapet når vi krysser grensen til Skottland og drar til The Knockhill 6hr, vår første "lange bane" for sesongen.

Jim Blackburn

@MT10_JIM

Jim er en flyvedlikeholdsingeniør fra Storbritannia som har en lidenskap for alt som har med motorsykler og racing å gjøre. Han er alltid på jakt etter neste sykkeltur og liker å bygge og vedlikeholde sine egne maskiner. I tillegg til racing er han en ivrig veisyklist som liker turer med sin MT10.