El nacimiento de un equipo de carreras de resistencia: BJ Racing equipado con electrónica DENALI
octubre 12 2021
Por: Jim Blackburn
A finales de 2020, un muy buen amigo mío, Ben “P”, y yo decidimos competir. Habíamos hablado brevemente sobre cómo construir una bicicleta para competir en el Campeonato de Resistencia Freetech Streetstock, sin embargo, nunca llegamos a mucho más lejos. Ben y yo habíamos competido en supermoto pitbike en el Campeonato Británico durante bastantes años, pero ambos dejamos de hacerlo alrededor de 2016. Habíamos estado montando bicicletas de carretera juntos desde entonces. Freetech anunció que su carrera inaugural de 24 horas se realizará al final de la temporada 2020. Cuando recibí la noticia, llamé inmediatamente a Ben por teléfono. El reto de una carrera de 24 horas es algo que siempre quise afrontar y había llegado la oportunidad perfecta.
Investigamos y compramos una pequeña bicicleta de carretera Aprilia RS4 125 para modificarla para carreras de resistencia. Como muchos de vosotros sabéis, las Aprilia no son especialmente conocidas por su fiabilidad. En lugar de elegir un Honda o Suzuki confiable que manejaba la mayoría de los participantes, optamos por ser diferentes. Esto tuvo algunos grandes inconvenientes durante la construcción. Con muy pocas “piezas de carrera” para montar, tuvimos que fabricar muchos de nuestros propios componentes. Habíamos establecido un presupuesto y lo habíamos acolchado un poco para estar seguros, pero al desmantelar la bicicleta de carretera cancelada pronto nos dimos cuenta de que casi todo necesitaría atención o reemplazo. Hacia el final de la etapa de construcción, esto nos dejó con casi el doble del presupuesto. La motocicleta sufrió cierta pérdida de peso (aún queda más por hacer), tenía juegos traseros y una palanca de cambios rápida instalada, barras con clip, cilindro maestro delantero radial, sistema de escape, carenados de fibra de vidrio y acelerador de acción rápida personalizado.
Módulo de visibilidad de luz de freno DENALI B6
Luego vino el tema de la iluminación: en todas las carreras es obligatoria la instalación de una luz de lluvia trasera y, en carreras de 12 y 24 horas, se necesitan luces delanteras potentes. Mientras buscábamos algo pequeño, ligero y fiable, nos topamos con DENALI Electronics. El kit de luces LED DENALI DM era justo lo que buscábamos en un par de luces delanteras y el módulo de visibilidad de luz de freno DENALI B6 era perfecto para usar como luz de lluvia.
En ese momento sólo teníamos dos corredores y lo ideal sería que necesitáramos uno o dos más. Solicité la ayuda de un buen compañero de carreras, Ben “J”, ¡cómo es eso de confundir las cosas! Había corrido contra él durante muchos años en pitbikes y él también tenía experiencia en carreras de supermoto 450 en el campeonato británico. Ben era un piloto rápido, seguro y fiable para incorporar al equipo.
Cuatro horas en Whilton Mill
Las 4 horas de la carrera en pista de karts de Whilton Mill, en circuito corto, se disputaron a principios de abril. Hacía mucho frío y cuando estábamos en la línea de salida hacía cero grados centígrados. Debido a la pandemia en curso y a que no se permiten pernoctaciones, se canceló la clasificación y las posiciones en la parrilla se sacaron de un sombrero. Llegamos al puesto 34 en la parrilla. Ben "P" tuvo un gran comienzo, subiendo al puesto 14 cuando alguien chocó frente a él y lo derribó también.
Perdimos una hora en boxes tratando de descubrir por qué la moto no arrancaba. Un conector eléctrico defectuoso fue el culpable. Los tres pilotos lograron tiempos de vuelta consistentes después de que arreglaron la bicicleta y la llevamos a casa en el puesto 38. No es el resultado que estábamos buscando, pero al observar nuestros tiempos de vuelta pronto nos dimos cuenta de que teníamos el potencial de estar entre los 10 primeros si podíamos completar una carrera completa sin ningún problema.
Cuatro horas en Teesside
El siguiente paso fueron las 4 horas de la pista de karts de Teesside, otro circuito corto, pero este tiene aproximadamente el doble de longitud que Whilton Mill. Nos dirigimos a Teesside con la misma alineación de tres pilotos, pero la moto había sufrido algunos cambios importantes después de la primera ronda. Algunos componentes de la moto fueron cambiados/actualizados y ahora teníamos carenados completos de carrera. ¡La bicicleta se veía impresionante! Una vez levantadas algunas de las restricciones pandémicas, pudimos pasar la noche. Esto significó que pudimos realizar los entrenamientos y la clasificación para la súper pole. El día de entrenamientos estuvo bajo un sol espléndido y la moto y los pilotos realmente estaban encontrando su lugar en el circuito marcando algunos tiempos de vuelta rápidos. La Superpole de la tarde estuvo en condiciones casi perfectas. Habiendo logrado la vuelta más rápida de los tres pilotos, tenía sentido para mí hacer la vuelta de la súper pole. Para aquellos que no están familiarizados con la configuración de clasificación para la superpole, cada equipo obtiene 1 vuelta rápida para publicar su tiempo de clasificación. Fui seguro para no caerme y asegurarnos una posición decente en la parrilla, comenzaríamos la carrera de 4 horas desde la 10ª posición. Llegó el día de la carrera y el tiempo cambió drásticamente, era monzón.
Todos hemos viajado bajo la lluvia, pero esto era otra cosa. Al principio hice un buen comienzo y llegué hasta el 4º puesto. Acto seguido salió la bandera roja por una moto que estaba en llamas. En la reanudación conseguí situarme en segunda posición antes del primer cambio de piloto. Durante los siguientes dos cambios de piloto cometimos algunos errores, la comunicación fue extremadamente difícil en las malas condiciones y la visibilidad era tan mala. En mi siguiente stint me caí mientras avanzaba en condiciones cada vez peores, esto nos hizo perder 20 minutos en boxes haciendo reparaciones, lo que nos dejó fuera del top 30. Los tres pilotos hicieron algunos stints geniales para llevarla a casa en el puesto 18, un Gran mejora en la ronda 1 y también una gran curva de aprendizaje.
24 horas de Teesside
Nos encontramos, en apenas nuestro tercer evento en bicicleta, dirigiéndonos al "grande": la carrera de 24 horas. Para esto ha sido todo el tiempo, dinero y preparación; participar y, con suerte, completar la carrera de 24 horas. Llegamos a esta prueba confiados en la moto y en la habilidad del piloto, pero sin estar seguros de si el pequeño motor de 125 cc podría soportar un período de carrera tan largo. Esta sería la carrera inaugural de 24 horas, la primera carrera de motos de 24 horas en el Reino Unido y nosotros, como equipo, estábamos muy emocionados de ser parte de esto. Esta carrera requirió de 4 a 6 corredores, por lo que con los mismos 3 corredores actuales, Ben “P”, Ben “J” y yo agregamos nuevamente al equipo a un viejo amigo de las carreras, Liam. Liam tiene mucha experiencia en conducción, incluida la supermoto pitbike a nivel británico, así como experiencia reciente en motocross. No sólo se necesitaba un corredor adicional, sino también un equipo completo de ayudantes para el evento. Hasta ahora, los dos Bens y yo habíamos estado en las reuniones de carrera, ocupándonos del mantenimiento/reparaciones, el cronometraje, los cambios de piloto y el reabastecimiento de combustible. Sin embargo, la prueba de 24 horas requirió una mayor ayuda para permitir a los corredores descansar lo máximo posible. Fuimos muy afortunados y agradecidos de que un gran grupo de personas dedicaran 3 días para ayudarnos (¡sin mencionar la falta de sueño!).
Para los entrenamientos del viernes habíamos planeado hacer vueltas mínimas para salvar el motor, el objetivo principal era poner a nuestro nuevo piloto Liam al día y aprender el circuito. El clima era hermoso, el sol brillaba y poco más de 20 grados centígrados, un clima perfecto para montar. Terminamos dando más vueltas de las que queríamos porque descubrimos que la marcha que usamos la última vez no era apropiada para esta carrera. Además, para la carrera de 24 horas era obligatorio instalar un deflector de escape para reducir el ruido. Esto provocó una disminución significativa en el rendimiento de nuestras motos en las rectas, que tuvimos que contrarrestar con cambios de marcha.
Los entrenamientos del sábado por la mañana fueron secos pero con nubes negras. Siguió la clasificación para la Superpole y en la oportunidad de una vuelta logré clasificarnos en noveno lugar entre 65 motos, marcando la vuelta más rápida que hemos hecho en moto alrededor de Teesside hasta la fecha. Faltando sólo 15 minutos para estar en la parrilla, llegó la lluvia, por lo que optamos por cambiar neumáticos para lluvia, al igual que la mayor parte de la parrilla.
Mi salto inicial desde la línea fue mucho mejor que en la última carrera, pero la primera mitad de la vuelta fue agitada con bastante contacto y muy poco espacio. ¡Me encontré en quinto lugar! Pero de forma molesta se me cayó la moto en una de las horquillas, una pequeña caída que me relegó a la 45ª posición. Éste era el momento de no entrar en pánico; todavía nos quedaban 23:59.00. Pasé la siguiente media hora regresando al puesto 14. Los otros tres corredores realizaron una gran serie de stints para llevarnos de nuevo al noveno lugar alrededor de las 3 horas.
Lamentablemente la suerte no estuvo de nuestro lado y en la última vuelta de mi segundo stint me caí con el aceite de la moto de otra persona. Perdimos 15 minutos en boxes reparando la moto y esto nos dejó en el medio del pelotón en el puesto 33. Una vez más, los otros tres pilotos realizaron grandes stints y, junto con un cambio de neumáticos oportuno a slicks, nos abrimos paso nuevamente entre los 20 primeros.
Ahora dicen que las cosas malas suceden de a tres (bueno, es así aquí en el Reino Unido). Lo has adivinado, mi tercer stint terminó en otra caída. Esta vez, hacia el final de mi stint de media hora, la cadena se rompió al acelerar y logró bloquear la rueda trasera, lo que me hizo caer. Con la rueda trasera bloqueada y sin forma de desenredar la cadena en la pista, tuve que esperar a que me recuperaran para volver a boxes. Una vez de regreso, todo el equipo se involucró en arreglar la bicicleta. 45 minutos después estábamos de nuevo fuera y en la posición 39.
Llegó la noche y las luces DENALI se usaron por primera vez en la oscuridad. ¡Fueron increíbles! Aparte de otro par de cambios de neumáticos para volver a los de lluvia alrededor de la 1 am, y luego volver a los neumáticos lisos alrededor de las 4 am, tuvimos una carrera sin problemas durante toda la noche y la mañana. Esta carrera sin problemas continuó hasta el final de la carrera, y con los 4 pilotos haciendo grandes tiempos de vuelta, incluso llegando a la marca de 24 horas con vacío, logramos luchar para volver a subir y terminar 21º en la clase y 24º en la general.
Nuestro objetivo era terminar y lo logramos. La carrera ciertamente estuvo llena de dramas, pero la moto no perdió el ritmo. Las luces de DENALI también tuvieron una gran prueba, debido a la lluvia y luego a la oscuridad, las luces estuvieron encendidas durante casi las 24 horas completas y nunca nos decepcionaron. La ropa impermeable de R&G nos mantuvo a todos secos cuando fue necesario, lo cual es una gran ventaja en una carrera tan larga. La protección contra caídas de R&G nos evitó daños que podrían haber provocado el final de nuestra carrera si no la hubieran instalado. Aprendimos como ciclistas y como equipo. Una carrera de 24 horas es un evento muy exigente, pero la recompensa al terminar merece la pena. Esperamos volver a las 24 horas del próximo año con la vista puesta en una posición más alta. Nuestro enfoque ahora está en la siguiente ronda del campeonato mientras cruzamos la frontera con Escocia y nos dirigimos a The Knockhill 6hr, nuestro primer “circuito largo” de la temporada.
Jim Blackburn
Jim es un ingeniero de mantenimiento de aeronaves del Reino Unido que siente pasión por todo lo relacionado con las motocicletas y las carreras. Siempre está buscando su próxima aventura en bicicleta y le gusta construir y mantener sus propias máquinas. Además de competir, es un entusiasta ciclista de carretera al que le gustan los viajes en su MT10.